上品的菊花，又细致地安排摆放，将园子里布置得确有几番意趣。
虽然祝府声势不如以往，胡氏更是连诰命都没了，但祝瑞鸿这个还算颇为年轻的礼部尚书仍然不会缺人巴结。胡氏这次办的赏菊宴，那些真正的公侯权臣家里可能懒得赏脸，但其他与祝瑞鸿有故的普通官员，自然还是要让家中夫人女儿前来捧场。因而整场宴会虽来人规格不算太高，但至少称得上热闹，不至于跌了面子。
魏家小姐便算是此次宴会上家世最好的一位，因着平常熟悉的闺阁好友都不在，她的兴致不怎么高。即便不少人围在她身边奉承讨好，但也没什么新鲜话，这些她早听厌了，于是反倒觉得灼灼烈日更添了几分燥意。
唯一好点的，或许就是这里恰好有她喜欢的冰镇梅子汤，消热可口，好歹是消弭了魏小姐不少的烦躁之感，不知是不是胡氏打听过了特意准备的。
魏小姐打量着这个园子，觉得这祝府或许还不错，胡氏也算有心。只是那祝子臻他见过，长相实在不入眼，如今的家世也差了一筹，想让她嫁过来那定然是没可能的。好在祝家看起来也放弃了，今天她跟着嫂子来这一趟，应该就算是两家把这件事揭过了。
既如此，热上这一时半会儿也不算什么。
魏小姐这么想着，又抿了一口梅子汤，却突然听见一阵嘈杂混乱的声音入耳，霎时破坏了花园里尚且算是宁静隽美的场面。
一个来添梅子汤的婢女正要靠近魏小姐，闻声也不由地停住了动作。
众人都忍不住望了过去，只见几个祝府的仆人匆忙跑来，也不知是不是太过慌乱，一看到胡氏的人，也顾不得别的便当着大庭广众直接喊了起来：“夫、夫人，衙门来了一大帮人，这会儿已经进府了，说、说要来拿犯人……”
胡氏正暗中盯着那婢女接近魏小姐，为整个计划极为关键的下一步屏住了呼吸，以至于听到这声的时候，她一时都没反应过来。等到其他人中忍不住开始出现窃窃私语时，胡氏才微微一激灵，怒目微睁瞪着跑来的几个下人，斥道：“这么慌慌张张做什么？！惊了诸位贵客，都给我自己去领罚。”
她此刻还没意识到事情的严重性，倒是因为引魏小姐去见祝子臻的计划被打断而怒意上涌，便先斥责了这些在众人面前给自己丢脸的仆人几句，接着便向其他客人们告罪，打算私下再询问仆人到底出了什么事。
然而那几个下人却是急了，没法顾及还有这么多人看着，急着试图解释：“夫人，差役已经往这边来了，要不了半刻就要到了，咱们还是拼了命才先赶过来……”
胡氏听得眉毛
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