地安营扎寨。

　　显然，他们知道衡州城的虚实。

　　身为桂王府三护卫之一的指挥使，而且平素深得桂王器重，对衡州城眼下的情况，自然也清楚。城坚却大，优劣参差。兵微将寡，劣势明显。衡州卫全军覆没，衡州府军民震动，士气低落，劣势更是明显。

　　看了半天，唐朝签面上依旧紧绷，心里叹了口气，转身准备返回王府向桂王复命。

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　　“怎么样？虎山贼虚实如何？衡州城可否守得住？”一进大殿，桂王朱常瀛不待唐朝签行礼，便急忙问道。

　　唐朝签身着甲胄，躬身抱拳行礼后，朗声回道，“启禀王爷！虎山贼已在城外两里开外安营扎寨。据臣观察，虎山贼约一万左右，看起来有条有理，进退有度，不像是一伙土匪蟊贼。就是在安营扎寨，他们也专门派出了四五百人列阵以待，应该是防备我们突袭。”

　　在回王府的路上，唐朝签便凭着以往对桂王的了解，对可能需要回答的问题进行了准备。桂王关心什么，会问什么，该怎么回答，既不误导桂王，也不坑了自己，唐指挥使早已想得清清楚楚。

　　不过，即便如此，有些问题还是不知道该如何回答。

　　比如，衡州城可否守得住？

　　在唐朝签看来，明显守不住。没兵没将的，还有衡州卫这个现成的例子摆在那，光凭临时征召的民壮，士气没了，城还怎么守得住？不过，这个问题，唐朝签是不会回答，至少不会正面回答的。

　　“唐爱卿，你说说，衡州城可否守得住？”桂王不傻，相反很细致。

　　见实在避不过，唐朝签便心一横，斟酌着回道，“王爷，战阵之事，虽说有迹可循，但也往往出乎意料。这次衡州卫前去剿匪，按理说，实力远远超过虎山贼，可不知怎么，却全军覆没。兵法有云，未料胜，先料败。臣以为，姑且不论衡州城可否守得住，但王府安全第一，还得早些筹划准备。”

　　见最信任，最器重的指挥使都这般说辞，桂王顿时颓然，腰一塌，便靠坐在椅背上，头也顺着椅背仰了起来，目光也随之落在大殿的横梁上。

　　莫非，莫非这衡州城就没有王气？皇明以来，这里城先后有两位亲王就藩。先辈雍靖王，为人孝友，性情温恭，爱好学问，结果子嗣都没留下一个，最后身死国除。难道，现在又轮到自己了，弄不好，还会身死国灭哩！

　　桂王想着心事，神情郁郁，缥缈的目光始终在横梁上徘徊。这副模样，殿上的其他人看了，面面相觑，却不知如何劝解。不仅如此，大伙心里还带着怀疑：莫非桂王听说虎山贼即将攻城，担心城破受辱，竟开始谋划后事了？

　　唐朝签带回来的消息，没什么实际价值。从桂王，到长史，再到其他的王府人员，都没有谁提出真正有价值的意见。事情

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